Apabila sampai ke penghujung-fasa-hidup termoset – bertentangan dengan termoplastik – teknologi kitar semula pemanasan atau pencairan tidak boleh digunakan. Namun, industri buih poliuretana pada umumnya telah berusaha untuk menangani cabaran ini sejak beberapa tahun lalu. Banyak isu lepas telah diselesaikan dalam rantaian bekalan, persekitaran kawal selia telah berkembang dan teknologi kitar semula telah datang jauh.
Hari ini terdapat dua teknologi utama yang tersedia untuk kitar semula buih PU dengan cekap, kitar semula mekanikal dan kimia (maju / dipertingkatkan). Perbezaan antara kedua-duanya ialah kitar semula kimia mengikut prinsip degradasi - bermakna sisa poliuretana dinyahpolimer menjadi bahan mentah utamanya.
Kitar Semula Mekanikal
Kitar semula mekanikal sebagai kaedah wujud selama beberapa dekad. Rantaian bekalan buih PU telah melakukan usaha yang hebat sejak beberapa dekad yang lalu untuk meningkatkan kecekapan sumbernya pada peringkat pengeluaran. Pemprosesan mekanikal dengan atau tanpa penambahan pengikat adalah cara paling mudah dan asas untuk mengitar semula PU. Hari ini, hampir semua pengeluaran buih PU dan sisa penukaran atau sekerap dijual oleh foamers dan penukar sebagai trim dan untuk menghasilkan buih terikat PU yang digunakan dalam pelbagai produk.
Buih PU yang terdapat dalam aplikasi keselesaan mempunyai jangka hayat yang sama seperti produk itu sendiri - sehingga beberapa dekad. Sebaliknya, aplikasi utama buih PU tegar - panel sandwic - mempunyai jangka hayat purata yang lebih lama. Percanggahan ini menghasilkan kualiti berbeza busa PU kitar semula secara mekanikal.
Kitar Semula Bahan Kimia
Kitar semula kimia, juga dikenali sebagai kitar semula yang dipertingkatkan, melibatkan apa-apa jenis teknologi pemprosesan semula menggunakan agen atau proses kimia yang secara langsung mempengaruhi sama ada rumusan plastik atau polimer itu sendiri. Dalam proses ini busa poliuretana dipecahkan kepada bahan mentah kimia, iaitu poliol dan diisosianat. Memandangkan kos, suhu terpakai dan substrat tambahan, kitar semula yang dipertingkatkan adalah lebih menuntut daripada laluan kitar semula mekanikal.
Terdapat dua teknologi kitar semula kimia utama. Yang pertama ialah kemolisis yang terbahagi dalam banyak subkategori yang berbeza seperti asidolisis, hidrolisis, aminolisis atau alkoholisis, bergantung kepada reagen kimia yang digunakan. Hari ini adalah mungkin untuk mengitar semula pecahan poliol buih PU dengan teknologi ini, dan penyelidikan sedang dijalankan untuk mengitar semula diisosianat pada masa hadapan. Teknologi kedua ialah kitar semula termokimia, di mana bahan dibawa kembali ke tahap molekul dalam minyak dan gas, yang boleh digunakan sebagai bahan mentah baharu untuk industri petrokimia. Menggunakan apa yang-dipanggil "pendekatan keseimbangan jisim", sehingga 100% daripada bio-berasaskan dan/atau poliol dan isosianat kitar semula boleh digunakan dalam rumusan buih pada masa hadapan.
Teknologi Lain
Satu teknologi yang lebih biasa digunakan untuk mengitar semula buih PU tegar ialah biodegradasi. Teknologi ini dicirikan oleh pemecahan bahan organik oleh organisma hidup atau enzim mereka. Ia mengakibatkan pemendekan rantai polimer dan penyingkiran beberapa bahagiannya. Ini membawa kepada pengurangan berat molekulnya, dan dalam keadaan yang menggalakkan, ia juga boleh mengakibatkan mineralisasi lengkap bahan terdegradasi. Walau bagaimanapun, degradasi lengkap polimer yang lebih besar biasanya memerlukan kerjasama beberapa organisma yang berbeza. Ia boleh terdiri daripada beberapa peringkat: pecahan polimer kepada monomer, pengurangannya kepada sebatian yang lebih ringkas dan degradasi akhir kepada karbon dioksida, air dan metana (di bawah keadaan anaerobik).